Ifrane et le lac Dayat Aoua : dormir dans la petite Suisse marocaine

Des toits rouges, des cèdres à perte de vue, des lacs et de la neige : Ifrane ne ressemble à rien d’autre au Maroc, et c’est précisément pour cela qu’on y va. À une quinzaine de kilomètres au nord, le lac Dayat Aoua ajoute le silence. Voici de quoi préparer une nuit dans le Moyen Atlas.

Pourquoi appelle-t-on Ifrane la petite Suisse ?

Ifrane est une ville et commune urbaine du Moyen Atlas, juchée à 1 650 mètres d’altitude. Elle est le chef-lieu de la province d’Ifrane, dans la région de Fès-Meknès, et compte 15 553 habitants. Son surnom de « petite Suisse » lui vient de son climat et de ses paysages enneigés et montagneux.

Le nom, lui, est amazighe : « ifran » signifie cachettes ou grottes, pluriel d’« ifri ». La région est en effet connue pour ses grottes naturelles creusées dans la couche carbonatée jurassique. La ville moderne a été conçue sous le protectorat comme une station d’altitude, un lieu frais où les familles européennes venaient fuir la chaleur des plaines de l’intérieur — d’où ses chalets, ses rues courbes bordées d’arbres et son air d’ailleurs.

Quel temps fait-il à Ifrane ?

Le climat est humide et continental, codé Dsa dans la classification de Köppen. Sur la période 1991-2020, la pluviométrie annuelle atteint 961,4 mm et la température moyenne annuelle 12,5 °C. En hiver, il neige beaucoup sur la ville, et la période de gel possible s’étend, en records, d’octobre à juin.

Le chiffre qui frappe reste celui-ci : Ifrane détient officiellement le record de froid enregistré sur le continent africain, avec −23,9 °C le 11 février 1935. Prends une vraie polaire, même en intersaison.

Qu’y a-t-il autour du lac Dayat Aoua ?

Le lac est situé à une quinzaine de kilomètres au nord d’Ifrane, dans un cadre décrit comme calme et pittoresque. Il apparaît sous plusieurs orthographes selon les sources — Dayat Aoua, Dait Aoua, Dayet Aoua — et figure parmi les sites du parc national d’Ifrane, avec Dait Hachlaf, Dait Ifrah, Afourgah, le parc de Tizguite, le Val d’Ifrane et les sources Vittel.

Le parc national d’Ifrane, créé en 2004, abrite la plus grande forêt de cèdres du monde. Ces arbres couvrent les pentes du Moyen Atlas d’un manteau de verdure, et la ville est elle-même enclose dans le parc pour préserver la qualité de son air. Outre le cèdre de l’Atlas, on y trouve le chêne vert, le chêne zen, le pin maritime de montagne et le genévrier thurifère. Sur les sentiers, tu peux croiser le macaque de Barbarie, une espèce menacée qui vit à l’état sauvage dans les forêts du Moyen Atlas, et, plus discret, le cerf de Barbarie.

Le lac n’est pas seul : la province aligne aussi les lacs Daïat Ifrah, Daïat Hachlaf et Afennourir, le plan d’eau de Sidi Mimoun à 22 km d’Ifrane, et celui d’Amghass à 26 km d’Azrou, aménagés pour les pêcheurs de salmonidés. Plus largement, le Moyen Atlas est le château d’eau naturel du pays : la Moulouya, le Sebou, le Bou Regreg et l’Oum Er-Rbia y prennent leur source.

Comment rejoindre Ifrane ?

Par la route, depuis les villes impériales du nord. Les distances routières de l’Office National Marocain du Tourisme donnent une idée nette du trajet.

Depuis	Distance	Temps de route
Meknès	63,8 km	1 h 09
Fès	70,0 km	1 h 13
Rabat	207,8 km	2 h 33

La province d’Ifrane s’étend sur 3 573 km² et compte deux municipalités, Ifrane et Azrou, ainsi que cinq caïdats, parmi lesquels celui de Dait Aoua.

Que faire sur place ?

Les cinq sites les plus populaires recensés par l’Office National Marocain du Tourisme sont le lac Aoua, l’université Al Akhawayn, la rivière Ain Vitel, la station de ski Michlifen et le lion d’Ifrane. L’université, ouverte en 1995, a relancé la ville comme destination du tourisme intérieur.

En ville, un petit train fait le tour des rues, et l’artisanat régional se laisse découvrir d’atelier en atelier : tapissiers, nattiers qui tissent des tiges de jonc, boutiques de poterie ou d’objets en bois de thuya. Le lion d’Ifrane, sculpté dans un rocher de sept mètres de long au printemps 1930, reste la photo obligatoire.

L’architecture, elle, raconte le projet d’origine : des maisons de style chalet dans des rues courbes baptisées d’après des essences végétales, une occupation du sol limitée à quarante pour cent de chaque parcelle, le reste devant être planté en jardin. L’église, consacrée en 1939, est l’œuvre de Paul Tournon, prix de Rome, à qui l’on doit aussi l’église du Sacré-Cœur de Casablanca. Un palais royal a également été bâti pour le sultan Mohammed V.

Côté assiette, la région est renommée pour ses pommes, dont la variété d’Azrou, ainsi que pour ses cerises et ses pruneaux ; l’agneau de Timahdite vient de l’élevage local. Le plat le plus typique du coin est le harbel, une soupe de blé concassé au lait. À 4 km d’Azrou, la ferme piscicole d’Ain Aghbale élève des esturgeons et seize espèces de truites.

Où dormir entre Ifrane et Dayat Aoua ?

Nos deux adresses du secteur sont en bas de page, avec un lien pour en parler sur WhatsApp. Pour choisir d’abord ta région, passe par les six régions que nous couvrons. Et si tu préfères une montagne plus basse et plus humide, notre guide d’Akchour t’emmène dans le Rif, au pied des cascades.