Ouzoud : dormir face aux cascades, dans le Haut Atlas central

Trois paliers, environ 110 mètres de chute, un arc-en-ciel qui s’invite dès que le soleil tape au bon angle : les cascades d’Ouzoud sont l’un des sites les plus photographiés du Maroc, et l’un des plus fragiles. Ce guide dit ce que les sources vérifiables en disent, et où poser ses valises pour les regarder au réveil.

À quoi ressemblent les cascades d’Ouzoud ?

Ce sont des chutes d’eau d’environ 110 m de haut, sur trois paliers, sur l’oued Tissakht, à 1 060 m d’altitude dans le Haut Atlas central. Elles se jettent dans les gorges de l’oued El-Abid. Considérées parmi les plus élevées et les plus belles du Maroc, elles sont souvent dominées par un arc-en-ciel.

Autour, la vallée est verdoyante, de grès rouge, presque une oasis : oliveraies, amandiers, figuiers, caroubiers. Une douzaine de petits moulins à huile traditionnels y sont toujours en activité — ce qui fait écho au nom du lieu, « Ouzoud » signifiant en berbère l’action de moudre le grain.

Le décor est donc celui d’un site géologique pittoresque, pas d’un parc aménagé : l’eau, la roche rouge, les arbres fruitiers et, en contrebas, la gorge. C’est cette combinaison, plus que la seule hauteur de chute, qui fait la réputation d’Ouzoud.

Où sont-elles, et comment y arriver ?

Le site se trouve dans la province d’Azilal, à environ 150 km au nord-est de Marrakech et à 120 km de Béni Mellal. On y accède depuis la petite cité d’Aït Aâtab, à environ 25 km, en venant de Béni Mellal ou de Marrakech, par la cité sucrière d’Oulad Ayad, dans la province de Fkih Ben Salah.

Pour te donner un ordre de grandeur routier, l’Office National Marocain du Tourisme compte 161,7 km et 2 h 40 entre Marrakech et Azilal, 278,6 km et 5 h 10 depuis Ouarzazate, et 305,1 km et 5 h 43 depuis Ifrane. Ouzoud n’est pas une étape que l’on improvise en fin de journée.

Sur place, tout se fait à pied : le site touristique est entièrement piéton. Un chemin descend jusqu’au pied de la cascade, le long duquel on trouve des campings de cabanes en bambou et en roseau, des lieux de baignade, des petits restaurants en terrasse de cuisine berbère et des boutiques d’artisanat du Haut Atlas.

Que voir autour, dans la province d’Azilal ?

Azilal est au centre de l’Atlas, et la ville a construit son offre autour d’un écotourisme responsable et solidaire. Voici ce que l’Office National Marocain du Tourisme place à son programme.

Site	Ce que c’est
Cascades d’Ouzoud	environ 110 mètres de chute, sur trois paliers, sur l’oued Tissakht
Pont naturel d’Imi N’Ifri	une arche naturelle, près de Demnate
Lac de Bin El Widane	un plan d’eau bleu azur
Gorges de l’oued Ahansal	des gorges où l’on vient se rafraîchir
Réserve naturelle de Tamga	une réserve naturelle du Haut Atlas
Vallée des Aït Bouguemez	la « vallée des gens heureux », sous le M’goun, qui culmine à plus de 4 071 mètres

Côté table, la région met en avant le couscous traditionnel, le tajine de poisson et le tajine aux olives, cuisinés à l’huile d’argan, puis le thé à la menthe et les pâtisseries marocaines pour se remettre de la marche. L’office cite aussi, parmi les incontournables de la province, les gorges de l’oued Al Abid, la réserve de Tamga et la danse ahidous.

Les cascades d’Ouzoud figurent en bonne place dans le classement des sites les plus populaires d’Azilal, aux côtés de Bin El Ouidane, de la vallée des Aït Bouguemez et d’Ain Asserdoun. C’est dire si le site est un lieu touristique majeur au Maroc — et si la question suivante compte.

Comment visiter sans abîmer le site ?

C’est la partie qu’on oublie souvent dans les guides. Ouzoud est classé site d’intérêt biologique et écologique, et il est pourtant de plus en plus dénaturé par les activités touristiques. Trois effets sont documentés : le comportement des macaques berbères sauvages, désormais habitués à recevoir de la nourriture des visiteurs ; les déchets et les eaux usées, souvent rejetés directement sur place, notamment dans l’oued ; et l’apparition chaque année de nouveaux commerces qui grignotent la végétation abritant la faune locale.

Trois gestes en découlent, et ils ne coûtent rien : ne nourris pas les singes, redescends tes déchets, et choisis un hébergement qui ne s’est pas installé les pieds dans le lit de l’oued.

Où dormir face aux cascades ?

L’adresse que nous connaissons à Ouzoud est en bas de page, avec un lien pour en parler sur WhatsApp. Pour choisir d’abord une région, passe par les six régions que nous couvrons. Et si tu descends ensuite vers l’océan, notre guide d’Imsouane t’installe face à une baie et à une vague qui déroule sur plus de 800 mètres.